C’était difficile de se lever si tôt, mais le bar avait encore changé de mains et le nouveau propriétaire voulait rencontrer tout le monde ce matin. Régine n’avait pas vu de 9 heures du matin depuis un mois de dimanche, mais elle s’est quand même traînée pour se lever. Caroline, son amoureuse, lui a dit : « Allez, brise cette loi de la physique ! »

Régine, qui n’était pas encore réveillée, n’a pu que répondre : « Hein ? ».

« Tu sais, la physique – « Un corps au repos a tendance à rester au repos ! » – Se lever brise la loi de l’inertie ! »

Régine a regardé Caroline d’un air complètement dégoûté et a décidé de ne pas répondre.

« Hé, c’est le mieux que je puisse faire si tôt. » Caroline dit et se penche en croisant les doigts contre le regard noir que Régine lui lance. Elle sourit dans le dos de son amante tandis que Régine se dirigeait lentement, encore à moitié endormi, vers la salle de bains. Caroline ne pouvait s’empêcher de penser à leur rencontre !

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Caroline s’est réveillée et a oublié pendant une seconde où elle se trouvait. La chambre d’hôtel était remplie de corps sur toutes les surfaces, mais c’est ainsi que se déroulait le Spring Break. C’était la deuxième fois qu’elle descendait et elle s’amusait beaucoup plus cette fois-ci ! En face d’elle, il y avait cette jolie fille qu’elle avait en quelque sorte reconnue hier soir. Elle était… bon sang, elle n’en était qu’au bout de la langue quand la main de la fille a bougé et s’est portée à la taille de Caroline. Même endormie, elle était impressionnante.

Caroline se rapprocha jusqu’à ce qu’elles soient face à face et respira l’odeur de la fille. Elle sentait la cigarette, la bière et quelque chose de très doux. C’est à ce moment-là qu’elle a compris. La fille s’appelait Rita et avait servi Caroline et ses amis toute la nuit. Elle était si gentille que le groupe l’avait invitée à revenir à l’hôtel pour faire un peu la fête après les heures de travail. Il était presque l’aube lorsque Caroline et Rita se sont écrasées sur le sol, mais Caroline ne l’a pas touchée parce qu’on ne pouvait pas savoir si elle était hétérosexuelle et que les gars avaient lorgné sur son cul toute la nuit. Personne ne semblait capable de faire une passe, alors Caroline avait plus qu’un peu d’espoir, mais la dernière chose dont elle avait besoin, c’était de la faire flipper.

Il y avait un gars d’un côté d’elle, mais Caroline savait qu’il ne s’était rien passé, mais ce n’était pas faute d’avoir essayé. Le gars, Woody, a fait son jeu, mais il a attendu que la poupée soit pratiquement sur ses pieds. Elle dormait dur, mais Woody n’était pas du genre à essayer de profiter d’elle, en plus il a vu que Caroline était encore éveillée en train de regarder.

« Je suppose que si elle met ses bras autour de moi, je peux me blottir contre elle sans soulever la moindre merde homophobe ! ». Pensa-t-elle alors que la jeune fille la laissait glisser sa cuisse entre ses jambes.

Caroline se pressa fermement contre elle et aima la sensation de leurs seins qui se touchaient. Au bout d’un moment, Caroline a remarqué que les hanches de Rita bougeaient. Rita avait appuyé sa chatte sur la cuisse de Caroline et la bousculait lentement.

Caroline écarquille les yeux de surprise et de désir. Elle vit Woody qui la regardait et lui tira la langue. Il a fait un geste pour se rapprocher de Rita, mais elle l’a repoussé. Il a fait son jeu, maintenant c’est à elle de jouer ! Il connaissait suffisamment Caroline pour ne pas intervenir.

Caroline a posé une main sur sa hanche et a commencé à bouger avec elle. La bouche de Rita s’est ouverte dans un joli soupir sexy, puis ses yeux se sont ouverts. Elle avait l’air aussi surprise que Caroline lorsqu’elle s’était réveillée, mais elle a regardé Caroline et lui a souri d’un air délicieusement sexy. Caroline a pris cela pour un oui définitif et l’a serrée contre elle et a commencé à frotter ses fesses à l’intérieur de son short en jean. Woody était en train de se frotter la queue lorsqu’une autre fille s’est glissée entre les corps allongés et a détourné son attention de Rita et Caroline.

Caroline l’a vue et a su que Woody allait s’amuser ; pendant ce temps, elle avait les mains pleines d’une Rita très sexy. Elle poussa Caroline sur le dos et s’allongea sur elle, sa chatte ne quittant jamais la cuisse de Caroline, mais cela lui permit d’appuyer sur la chatte de Caroline, enfonçant son caleçon décolleté dans son corps avec plus de chaleur et de tension, et en quelques instants, elle était proche de l’orgasme. Ses faibles gémissements ont réveillé quelques personnes et bientôt plusieurs d’entre elles les regardaient. Des garçons et des filles les entouraient. Elle a vu deux autres couples commencer à s’y mettre, deux binômes semi-réguliers, mais quand elle a vu deux filles commencer à s’y mettre, elle était contente. Un gars à côté d’elles s’est mis à la cuillère et ils se sont bientôt retrouvés dans un trio qui a détourné l’attention de Caroline et Rita. C’est la dernière pensée cohérente qu’elle a eue lorsque Rita l’a embrassée.

Le baiser n’était pas fort, il n’était pas léger et ce n’était pas quelque chose que tu pourrais décrire à quelqu’un. Le baiser était très sensuel et doux, tout en montrant à quel point elle était proche de l’orgasme. Caroline a enfoncé profondément l’arrière de son short et a frotté un doigt entre ses joues, trouvant le trou de son cul. C’est à ce moment-là que Rita a semblé se figer et se raidir, puis elle a crié dans le baiser en jouissant.

« Ma fille, je crois que j’adorerais me réveiller avec toi tous les jours ! »

Plus tard, elle a appris que Rita préférait qu’on l’appelle « Régine », qu’elle n’était pas du coin, mais une amie du propriétaire du bar qui l’avait fait venir pour travailler pendant le Spring Break et gagner un peu plus d’argent. Elle a également appris que Régine avait deux ans de plus, qu’elle était mère célibataire et qu’elle était pratiquement sa voisine, car elle vivait dans une ville voisine, pas très loin de celle où elle allait à l’école.

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Sous la douche, Régine a failli abandonner et retourner au lit, surtout un lit avec Caroline dedans. Mais même si son travail n’était pas le meilleur, c’était un travail ! Caroline se débrouillait bien, mais elle n’avait terminé ses études que depuis deux ans et continuait d’acquérir de l’expérience. Son salaire augmentait régulièrement et éclipserait bientôt celui de Régine, mais pas pour l’instant, surtout avec l’état actuel de l’économie.

À la lumière du jour, « Battles » n’avait pas fière allure. La lumière du soleil montrait les endroits où la façade du bar était usée et avait besoin d’être repeinte. La nuit, avec les néons, on ne pouvait pas le voir, mais il avait l’air plutôt délabré.

Juste avant de franchir la porte, elle se redressa et résolut de traiter avec ce propriétaire comme elle l’avait fait avec les trois autres ! Elle a accepté ce travail lorsqu’elle a emménagé en ville et n’a jamais pensé qu’il durerait aussi longtemps. Elle a connu trois propriétaires, deux changements de nom et – si elle est honnête avec elle-même – un déclin général depuis que Mark, l’actuel propriétaire/gérant, a repris l’affaire. Lorsqu’elle a changé de mains la première fois, elle était optimiste. Maintenant qu’il s’agit du quatrième nouveau propriétaire en cinq ans, elle considère comme positif le fait de ne pas être aussi pessimiste que le reste de l’équipage. Elle n’était peut-être pas pessimiste, mais elle était inquiète, Battles n’allait pas très bien ces derniers temps !

À l’intérieur, il y avait moins de monde qu’elle ne le pensait. Un certain nombre de visages manquaient à l’appel, ce qui était étrange car le message était « Soyez là ou partez ! » en termes très clairs. Pendant qu’elle attendait, elle a fait un rapide tour d’horizon des disparus.

Sharon et sa putain de sœur manquaient à l’appel, au grand soulagement de Régine ! Elle savait que tôt ou tard, elles se feraient arrêter pour avoir vendu de la merde dans les toilettes ou pour s’être prostituées. Elle avait seulement peur qu’elles entraînent d’autres filles dans leur chute. Elle n’a pas vu Daryl non plus, ce qui est un autre signe d’espoir. Il pensait que c’était un compliment d’être appelé « Big D », mais personne ne faisait de commentaires sur son équipement, juste sur son attitude. On pouvait compter sur lui pour embêter les serveurs, non seulement sexuellement, mais aussi en essayant de leur soutirer des pourboires !

Shirley n’était pas là non plus, ce qui a fait hausser un sourcil à Régine, surpris. Shirl était l’une des meilleures serveuses et elle était très populaire auprès des clients. Elle avait un problème avec le dernier propriétaire et son assistante manager, mais qui n’en avait pas ?

Quelques autres personnes manquaient à l’appel, mais avant que Régine n’ait pu terminer son appel mental, l’horloge a sonné 10 heures pile et un grand gaillard en costume est monté sur la petite scène. « Un costume pour l’amour de Dieu », pensa-t-elle, puis elle fit une double prise, « Merde, c’est… ! ».

« Bonjour à tous ! Oui, c’est moi, Chris, et je suis, ou plutôt j’étais, un espion. Je faisais du bar-backing pour jeter un coup d’œil à l’endroit et aider le nouveau propriétaire à décider s’il devait l’acheter ou non. Ils l’ont fait et oui, je pense qu’ils l’ont probablement payé trop cher. » Il y a eu quelques rires nerveux à ce sujet. « Sans plus attendre, laissez-moi vous présenter le nouveau propriétaire, Minuet Bordeaux. »

Régine fut interloquée, « Minuet ? » pensa-t-elle, « Une femme a acheté ce taudis ? ». Elle a surpris un mouvement du coin de l’œil, a tourné la tête et sa bouche est devenue immédiatement sèche ! Elle détourne les yeux pour donner à son cœur une chance de ralentir.

Minuet Bordeaux est entrée par la gauche en portant ce qui devait être une veste et une jupe Chanel. C’était cher et taillé à la perfection. C’était encore plus déplacé que le costume.

Mme Bordeaux avait une trentaine d’années, mais pouvait facilement passer pour plus jeune. Son visage n’était pas classique, mais avait un air ferme mais amical. Elle serre la main de Chris et fait face au groupe. Régine a failli avoir les genoux qui tremblent ! C’était une femme étonnante et elle ressemblait tellement à Caroline, la fille de Régine ! Régine ferme les yeux pendant une seconde et pense « Caroline, Caroline ! ». Mais lorsqu’elle les ouvrit, la vision de Caroline dans quelques années était toujours là. Régine a pris une grande inspiration lorsque la nouvelle propriétaire a commencé à parler. Heureusement, sa voix était différente, un joli contralto chaud, mais très différent de celui de Caroline.

« Regardez autour de vous et vous verrez que certains visages ont disparu. Je n’ai que faire des gens qui se droguent, ou pire qui vendent de la drogue, dans cet établissement. J’ai déjà mis quelques personnes à la porte. Les gens que tu vois ici sont ceux qui, à mon avis, font fonctionner cet endroit. J’ai des projets et tu vas soit soutenir ce que je veux faire, soit te trouver un nouveau travail. J’ai prévu quelques changements et je veux parler à chacun d’entre vous individuellement, il y a une liste affichée près de la porte du directeur. Avant de partir aujourd’hui, vérifie-la et viens à cette heure-là. La plupart d’entre vous sont juste avant leur prochain quart de travail, mais quelques-uns d’entre vous sont juste après cette réunion. S’il vous plaît, ne gâchez pas cela ; je veux vraiment parler à chacun d’entre vous au cours des deux prochains jours ! Chris est le responsable au quotidien, mais je suis aussi un patron pratique, alors habituez-vous à me voir dans les parages. »

Étonnamment, il n’y a pas eu de cris de chat de la part de certains des gars qui travaillaient ici !

Elle poursuit . « Certains des changements – nous allons embaucher du personnel dans six mois parce que nous allons ouvrir à 11 heures du matin. Nous ajoutons une petite cuisine et nous servirons le déjeuner. Oui, je sais que vous ne connaissez pas grand-chose au service de la nourriture, mais ne vous inquiétez pas. Nous avons 6 mois pour que tout le monde reçoive une carte de l’État. C’est le grand changement ; la cuisine sera installée derrière le bar. »

« Et le Sweeney’s ? », demande quelqu’un.

Sweeney’s était le restaurant qui faisait face au bâtiment où se trouvaient les Battles. ‘Battles’ était à l’arrière avec une ouverture sur une rue secondaire. Sweeney’s se trouvait de l’autre côté du mur derrière le bar et ouvrait sur la rue principale.

« Nous sommes également propriétaires de Sweeney’s. Je vais compléter leur cuisine et l’ouvrir entre nous. Sweeney’s continuera à fonctionner comme avant, nous ajouterons simplement de la nourriture à notre menu. Nous ajouterons quelques plats légers pour le dîner, mais je pense que la plupart des gens qui recherchent de la vraie nourriture iront chez Sweeney’s. Nous ajoutons de la nourriture et Sweeney’s a un service de bar complet. »

« Autre changement, à partir de maintenant, vous êtes tous des employés à temps plein ! Cela signifie que vous bénéficiez d’une assurance médicale, dentaire, d’une retraite – tout ce qu’il y a à savoir et les impôts qui vont avec. J’ai vu dans les livres que la plupart d’entre vous étaient considérés comme des employés à temps partiel et pourtant vous travailliez plus de 40 heures. C’est criminel et ça s’arrête maintenant. Si l’un d’entre vous veut passer à temps partiel, faites-le moi savoir quand nous aurons notre tête-à-tête. Nous aurons de nouveaux horaires à partir de lundi. Tout au long de ce week-end, travaillez les heures prévues. »

« Ça veut dire des heures supplémentaires ? » demande une autre voix.

« Oui, bien sûr, cela signifie des heures supplémentaires – à mi-temps pendant la semaine et à temps double le vendredi et le samedi soir, mais c’est moi qui décide qui doit faire des heures supplémentaires ! Eh bien, moi et mes managers. »

« Des managers ? », demande une troisième voix.

« Oui, les managers, comme je l’ai dit, Chris est le manager général. J’ai embauché Derrick de chez Jacoby, il va s’occuper du bar. Je prévois une nouvelle embauche pour gérer la nourriture dans quelques mois, et je veux que Rita s’occupe de l’étage. »

Régine déglutit à cette déclaration lorsqu’elle se rendit compte que Mme Bordeaux la regardait droit dans les yeux. Quelques autres ont compris de qui elle parlait et ont applaudi. Deux des autres serveurs ne l’ont pas fait !

« Enfin, si elle accepte. Rita, réfléchis-y et nous en reparlerons plus tard. » Elle détourna le regard et ignora le regard de cerf-volant que lui lançait Régine.

« C’est tout pour l’instant, sauf si tu as des questions. »

« Et ces avantages ? »

« Nous sommes en train de faire les démarches administratives. Chris aura tout cela lundi. Tu rencontreras aussi mon comptable et mon responsable des ressources humaines, Pat, à ce moment-là. »

« Mais putain, t’es qui toi de toute façon ? »

En riant, « Je suis une fille qui aime cette ville et qui veut y créer des entreprises. J’ai d’autres entreprises mais j’aime me diversifier. J’ai investi dans quelques autres entreprises locales, comme le ‘Park-n-Go’ près de l’aéroport et le gymnase, je veux dire ‘centre de fitness’ « , dit-elle en souriant,  » sur la 9e par exemple. J’ai aussi des intérêts partiels dans plusieurs autres. J’ai acheté ce bar et le Sweeney’s pour démarrer le centre-ville. Nous verrons bien où cela nous mènera. Oh oui, j’ai presque oublié de mentionner qu’à l’heure actuelle, vous en possédez tous une partie. J’en possède 60 %, Chris et Pat se partagent 15 %, et les 25 % restants vous reviennent en fonction de votre ancienneté. Cela signifie que Rita, puisque tu es ici depuis le plus longtemps, possède 4 % de ce bar. Shirley, qui est la plus récente, possède 0,5 %. Cela ne semble peut-être pas beaucoup, mais attends de recevoir ton premier chèque de dividendes. Comme Chris l’a dit, j’ai probablement payé trop cher, mais maintenant tu en possèdes une partie. Pat est aussi mon directeur commercial et il pourra t’expliquer plus en détail ce que tout cela signifie. Mais à partir de maintenant, Battles est en partie à toi et si Battles réussit, tu réussiras. Je vais avoir une discussion similaire avec les employés de Sweeney dans peu de temps. »

« Les nouvelles recrues ?

« Les nouvelles recrues sont des employés. Ils peuvent obtenir une part de propriété en fonction des règles que nous devons établir. Quoi qu’il en soit, je conserverai 51 %, ce qui me donne 9 % que je peux utiliser pour inciter d’autres personnes à quitter leur emploi actuel. Je suis sérieux ! Vous êtes maintenant copropriétaires. Si vous ne voulez pas l’être, faites-le moi savoir quand nous parlerons et je réattribuerai vos parts aux membres du groupe qui le veulent. »

« Plus de taxes monstrueuses ? »

« Oui, et Pat t’aidera à les régler aussi. » Elle a dit avec un rire tonitruant

« Autre chose ? » Minuet regarde la salle en souriant un peu devant le choc qu’elle voit encore sur la plupart des visages.

« D’accord, alors vérifiez la liste des réunions avant de partir et je verrai certains d’entre vous ce soir à l’ouverture. »

Elle et Chris ont quitté la pièce en laissant derrière eux un groupe de salariés-propriétaires en état de choc.

Le bavardage a commencé rapidement.

« Merde ! »

« Ce taudis nous appartient ! », faisant écho à la pensée de Régine lorsqu’elle a vu qu’une femme était désormais propriétaire de Battles.

« Pour qui se prend-elle d’ailleurs ? »

« Régine, qu’est-ce qui vient de se passer, bordel ? »

Rita est restée plantée là alors que certains commençaient à se rassembler autour d’elle. « Les gens, je ne sais pas, je suis aussi dans le noir que vous ».

« Hé Régine, tu es la première en ligne pour une réunion, dans quelques instants. Trouve ce que tu peux et fais-le savoir au reste d’entre nous. »

« Je le ferai, tu le sais. Mais… Putain de ! !!!! »

Ils ont tous ri, un bon moyen de briser la tension.

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À l’heure prévue, Régine a frappé à la porte du bureau.

« Entrez. »

« Bonjour Rita. Je crois que je t’ai un peu surprise là-bas. »

« Je pense que tu as choqué beaucoup de gens. »

« Tant mieux, j’espérais bien le faire ! »

Régine s’assoit lorsque Minuet lui désigne l’autre chaise. « Tu sais que les réunions avec l’ancien patron commençaient toujours par… ».

« Je sais et ça change aussi. Je ne dirige pas un bordel pour mon plaisir ou celui de quelqu’un d’autre. C’est sûr que je ne colporte pas le cul de mes employés et que je ne les baise pas moi-même. »

Régine s’est assis et s’est détendu. « C’est donc pour ça que les sœurs sont parties ? »

« Oui, elles étaient des serveurs minables et Mark ne les a gardées que parce qu’il les vendait à des gens. »

« Et Shirley ? »

« Elle n’était pas là ? »

« Non. »

« Merde ! Elle est toujours employée à ce jour. Peux-tu l’appeler et la mettre au courant. Elle n’était pas prévue pour travailler aujourd’hui, alors elle a peut-être manqué les messages quand ils ont été diffusés. »

« Non, elle a reçu le message. » Elle indique le téléphone du bureau et Mylène acquiesce. Elle a rapidement composé un numéro. « Pas de réponse, ça ne lui ressemble pas. » Elle réfléchit un instant et appela un autre numéro. « C’est Régine, Shirl est dans le coin ? »

« Putain, quand ? »

« Où ? »

« OK, merci Des. »

Régine a jeté un coup d’œil à sa nouvelle patronne. « Shirl est à l’hôpital ; sa voisine a dit que son petit ami avait perdu son sang-froid hier soir ».

« Merde ! Quel hôpital… … oh oublie, il n’y en a qu’un seul. Elle prend son téléphone. « Chris, l’un de nos nouveaux employés-propriétaires est à l’hôpital. Appelle-les, donne-leur les coordonnées de l’assurance. »

« D’accord, très bien, donne-leur tes coordonnées d’assurance et on réglera ça plus tard. C’est l’une des nôtres. Shirley, tu devrais avoir son dossier. OK, fais-moi savoir si j’ai besoin de faire quoi que ce soit ici. Au revoir. »

« D’accord, madame Bordeaux, vous m’avez surpris là-bas mais vous m’avez vraiment fait flipper ici. Vous ne faites pas les choses à moitié ! »

« C’est Mylène et je ne l’ai jamais fait et je ne le ferai jamais. Ce que je veux pour toi, c’est gérer l’action de l’étage. Les serveurs, leurs horaires, travailler avec Derrick sur le stock du bar et Chris pour tout le reste. Je veux aussi que tu obtiennes tout de suite le certificat d’état pour manipuler la nourriture afin que tu puisses aider le reste du groupe à s’en sortir. Certains d’entre eux pourraient avoir besoin d’un peu de tutorat. »

« Tu veux dire que certains d’entre eux ne savent pas très bien lire. »

« Exactement ! »

« Salarié ? »

« Bien sûr, tu ne travailles plus pour des pourboires ».

« Je me débrouille plutôt bien avec les pourboires. »

Elle a noté un chiffre et le lui a tendu. « Ça par mois pour commencer. » Elle l’a regardé et a eu du mal à accepter le montant pendant un moment. C’était bien plus que le meilleur mois qu’elle ait jamais eu à servir, bien plus !

« Soit tu es folle, soit tu es une fantaisiste ! Tu ne peux pas te permettre de me payer autant ! »

« Folle, certifiée folle, et tu as tort. J’ai plaisanté sur le fait que je payais trop cher, mais la réalité c’est que je l’ai eu juste comme il faut. Mark était un con et un homme d’affaires minable. Cet endroit peut très bien fonctionner avec un peu de travail, mais il faut de bonnes personnes et les bonnes personnes coûtent de l’argent, ce qui explique ce salaire.

« J’ai aussi constaté que les gens qui ont leur mot à dire travaillent plus dur et de façon plus créative, c’est pourquoi je viens de donner 25 % du bar. Je ne suis pas altruiste, je pourrais vendre ce bar aujourd’hui pour un montant suffisant pour que mon pourcentage me rapporte encore un bénéfice global, utiliser cet exess pour motiver l’équipe est pour moi un bon investissement. Ai-je mentionné que Mark était un mauvais homme d’affaires ? »

Cela nous a fait rire tous les deux.

Alors tu vas le faire ? »

« Je n’ai jamais dirigé personne auparavant. »

« Foutaises », dit-elle d’un ton ferme ! « Chris m’a dit qui dirigeait vraiment l’étage pendant que Mark était là à boire ou à essayer de baiser les sœurs. Fais juste ce que tu as fait et Chris et moi t’aiderons pour tout le reste. Tu as aussi le droit d’embaucher et de licencier, mais jusqu’à ce que tu te sentes à l’aise avec eux, j’aimerais que tu discutes de tous les licenciements avec Chris ou moi. Pat peut t’aider avec la partie de la paperasse qui concerne le manager et dans 6 mois, tu auras l’impression d’avoir fait ça toute ta vie. »

« Bon sang ! »

Mylène déroule un ensemble de plans sur son bureau. « Voici ce que j’ai prévu. Je ne veux pas seulement le Sweeney’s. Si nous réussissons, je veux posséder la majeure partie de ce côté de toute la rue principale. Les bâtiments sont magnifiques et la plupart d’entre eux pourraient être considérés comme des lieux historiques si le conseil municipal se sortait la tête de son cul collectif. Je pense que je peux faire de beaux bénéfices en investissant dans des entreprises et en conservant le style de la ville. Cette ville va grandir et entrer dans le 21e siècle, tout en essayant de garder le charme d’une petite ville, et les gens vont vouloir vivre ici. Beaucoup d’entre eux travailleront peut-être en ville ou à la base militaire, mais ils pourront se détendre et s’amuser plus près de chez eux !

Régine essaie d’étudier le document qui se trouve devant elle, mais Mylène s’est déplacée autour du bureau et se tient à côté d’elle. Sa présence a pris Régine au dépourvu.

« Tu es avec moi ? » Elle se tenait là, lui tendant la main. Ce n’était certainement pas la même chose que la dernière fois que Régine était dans le bureau… …

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« Ce que j’essaie de te dire, salope, c’est que soit tu commences à bien traiter mes amis spéciaux, soit tu peux te trouver un autre putain de boulot dans cette ville. »

« Je ne suis pas une pute, Mark ! »

« Tu es une putain de serveuse ! Mets-toi dans la tête que tu pourrais gagner beaucoup plus d’argent si tu donnais un peu en échange d’un salaire ce que tu as donné gratuitement pendant toutes ces années. »

« Va te faire foutre Mark ! »

Elle est partie en trombe avant qu’il ne puisse lever son cul d’ivrogne et qu’il n’essaie de la frapper comme son ex l’avait fait – une fois. Elle est rentrée chez elle en larmes et était déterminée à arrêter. Une semaine de recherche dans les journaux pour trouver quelque chose qu’une personne qui n’a pas de diplôme d’études secondaires et qui n’a été que serveuse, ou serveur selon le nouveau point de vue plus politiquement correct. « Je ne suis pas une prostituée, quoi qu’en pense Mark ! Ce n’est pas parce que je suis une mère célibataire qu’il pense que je suis une sorte de salope ! »

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Elle prit la main de Mylène et se leva en même temps. « C’est moi, madame la patronne, c’est moi ! »

« Super ! Tu es de la partie ce soir, n’est-ce pas ? » Régine acquiesce. « Eh bien, il est trop tard pour changer les choses maintenant. Mais regarde la couverture et comment nous pouvons l’améliorer. Le téléphone sonne.

« Bonjour… bien… aucun problème… … super ! Mon nom figure sur les factures ! Merci ! »

« Shirl va s’en sortir, mais elle risque de ne pas travailler pendant quelques semaines. Tiens-en compte dans ton nouvel emploi du temps. »

« Est-ce que le fait qu’elle ne travaille pas va être un problème ? »

« Pas pour moi. Elle reçoit un montant forfaitaire en cas de congé de maladie. Ce n’est peut-être pas autant que ce qu’elle gagne avec les pourboires, mais ce n’est pas mal. Je veux savoir ce qu’il en est de son petit ami. »

« Mylène, ce ne sont pas tes affaires. Elle doit s’en occuper. »

« Il a blessé l’un de mes employés, c’est mon affaire ».

Pendant un instant, elle a semblé très dangereuse puis la pièce a semblé s’éclaircir lorsqu’elle a souri. « OK, dis-lui juste que si elle a besoin d’aide pour régler le problème de ce connard sur le plan juridique, je connais de bons avocats. Essaie de la convaincre de porter plainte, d’accord ? »

« Moi ? »

« Je pensais que tu irais la voir avant ton service, je me trompe ? ».

« Non, tu as raison. »

Elle a raccompagné Régine jusqu’à la porte et là, quelqu’un d’autre attendait avec des papiers. « Appelle-moi plus tard pour Shirley, d’accord ? » Elle fouille dans sa poche. « En fait… » Elle lui tend un téléphone portable. « Rappelle-moi ici pour ça. Tu es directrice maintenant ; un téléphone fait partie des avantages. »

Régine est sortie encore plus choquée que lorsqu’elle est entrée. Il y avait encore un petit groupe qui l’attendait visiblement. Avant que les questions ne commencent, elle a levé les mains.

« Doucement maintenant, tout d’abord la dame est sérieuse. Elle est en train de tout changer et je crois que j’en suis heureuse. »

Deux autres serveurs avaient l’air moins heureux et elle avait une assez bonne idée de la raison. Ils allaient devoir travailler pour la première fois de leur vie. Ce n’est pas en se faisant belles qu’elles allaient garder leur emploi !

« Deuxièmement, Shirley est à l’hôpital, avec son trou du cul de petit ami. Mylène a demandé à Chris d’y aller et de s’occuper tout de suite de la paperasse médicale. Si elle n’est pas sérieuse, elle fait une très bonne imitation. Je pense qu’elle est pour de vrai. »

« Alors, on travaille pour vous ? » interpelle l’un des deux serveurs pas franchement ravi de la nouvelle élévation de Régine.

« Oui ! Si ça vous pose un problème, attendez que je fasse une connerie et que je me fasse virer, ou démissionnez vous-même. Comme l’a dit la dame, je suis copropriétaire de cet endroit et je veux qu’il réussisse ! Une fois que l’activité battra son plein, je voudrai que tout le personnel de l’étage soit mieux organisé. Mais je vous dirai qu’il est interdit de vendre ou de consommer de la drogue et qu’il n’y a plus de putain d’accrochage ! Le moins qu’elle puisse faire, c’est de te virer, je vais te botter les fesses ! ‘Battles’ est un nouvel endroit à partir de ce putain de moment ! »

Il y avait un mélange de positif et de négatif dans les murmures.

« Bon, je vais aller voir comment va Shirl. Je dirai à tous ceux que ça intéresse comment elle va plus tard. Bon, bonne chance quand tu parleras à Mylène, elle avance à la vitesse de la lumière. »

Régine est partie et une fois que la lumière du soleil l’a touchée, elle a fait une pause pour laisser ses yeux s’adapter, et encore plus pour laisser son esprit s’adapter.

Sa visite à Shirl avait été brève. Elle était plutôt dans les vapes. L’infirmière, une bonne amie et ancienne amante, lui a dit que Shirl avait une commotion cérébrale parce qu’elle avait heurté le sol après que « quelqu’un » lui ait donné un coup de poing dans la joue. Elle a porté la main à sa propre joue en se souvenant de la seule fois où son ex l’a frappée. « Pourquoi la pommette fait-elle si mal quand on est frappé à cet endroit ? » Elle savait aussi que Shirl risquait de ne pas travailler pendant plus d’un mois, le temps que les bleus s’estompent. Elle allait avoir un magnifique cocard, et la connaissant, elle allait en être extrêmement gênée.

Elle a passé le mot à Chris, qui n’a pas sourcillé à l’idée que quelqu’un puisse manquer un mois entier. Puis Régine est rentrée chez elle pour se reposer quelques heures avant d’entamer sa dernière soirée en tant que serveuse qui gagne des pourboires. Il y avait trop de choses dans sa tête pour qu’elle puisse en profiter maintenant. Alors qu’elle s’assoupissait, elle s’est souvenue de ce chiffre étonnamment élevé que Mylène lui avait montré sur le papier. Au moment où elle s’endormait, elle savait qu’elle atteindrait son objectif d’acheter une maison à sa fille !

Caroline était venue la réveiller et la voyait dormir si paisiblement qu’elle n’avait pas pu résister à l’envie de se déshabiller et de la rejoindre. Sachant à quel point Régine pouvait dormir profondément, elle a grimpé sur le lit et a glissé ses jambes le long de Régine, poussant leurs chattes l’une contre l’autre, la tribulant.

Régine s’est réveillée avec la sensation la plus délicieuse qui soit. Caroline avait placé ses jambes entre celles de Régine et frottait lentement leurs chattes l’une contre l’autre. C’est la meilleure façon de se réveiller !

« Ummmm, oui, mon amour ! »

« J’ai pensé que cela pourrait te réveiller. »

« Ne t’arrête pas ! »

« Pas question. »

Caroline a repoussé la jambe de Régine et s’est agenouillée à cheval sur son autre jambe, elle a poussé fermement contre elle et a commencé à balancer ses hanches, la frottant par petits mouvements.

Caroline sourit à son amante. Régine était une créature d’habitudes, et c’était l’une des choses qu’elle aimait chez elle. Se lever à 7 heures pour emmener sa fille à l’école n’était pas un problème, Régine adorait le faire. Mais dès que Rei montait dans le bus, Régine retournait au lit. La faire sortir du lit pour une réunion matinale était difficile, mais lui donner du sang à 15 heures était beaucoup plus facile ! Elle aimait se réveiller proche de l’orgasme et Caroline était exactement la fille qu’il fallait pour cela

Ils étaient en couple depuis que Caroline avait obtenu son diplôme, au grand dam des parents de Caroline. Ils n’étaient pas homophobes, pas avec une fille comme Caroline, mais ils pensaient que Régine était en dessous d’elle. Ils ne comprenaient pas que malgré son manque d’éducation, Régine était l’une des femmes les plus intelligentes que Caroline ait jamais rencontrées. Intelligente, sexy et mère aimante, elle aimait Caroline de tout son cœur.

Après la douche, Régine a donné à Caroline le scoop, moins le nouveau salaire. Elle voulait surprendre Caroline et sa fille avec ça !

« Tu te fous de moi ? »

« Tu sais pour une fille qui a fait des études supérieures, je m’attends à mieux que « Tu te fous de ma gueule ».  »

« Ça doit être toutes les salopes de motardes au cou rouge et à la vie basse que je fréquente, compagnie actuelle incluse. »

« Le cou rouge, la petite vie, je peux comprendre, mais ces seins sont trop fermes pour une motarde ».

Caroline a ri et Régine lui a souri. Régine l’a embrassée, puis a vu sa fille descendre du bus scolaire par la fenêtre du coin repas ; et a décidé que tout allait bien dans le monde. Elle a pu passer quelques bonnes heures avec Rei jusqu’à l’heure du travail. En sortant, elle s’est arrêtée pour regarder son bébé faire ses devoirs pendant que Caroline nettoyait le dîner. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était sourire, un sourire qui a duré jusqu’au travail, pour une fois.

Ce quart de travail était intéressant. Ils avaient la même vieille clientèle et beaucoup d’entre eux recherchaient les sœurs. Régine n’avait jamais réalisé à quel point elles devaient faire du « commerce ». Chris n’avait pas parlé de Curtis, le nouveau videur, mais après que le premier type se soit montré un peu violent en apprenant que les sœurs ne travaillaient plus ici, Régine était très contente que Curtis soit là.

Elle a fait son service et a eu une nuit de pourboire normale. Elle n’a pas eu trop de bleus à cause des gars qui pensent que toutes les serveuses veulent qu’on leur pince le cul. Elle n’a vidé qu’une bière en un tour de main, alors que d’habitude, pour un service complet, elle doit en vider deux ou trois. Elle pouvait voir que les autres pensaient aux changements comme elle. Plusieurs d’entre eux ont déjà demandé des congés spéciaux pour ceci ou cela. Régine s’est retrouvée au bureau à travailler sur un nouvel horaire. Chris a vérifié son travail.

« Tu as des postes de 10 heures pour quelques personnes ici, tu es sûre ? »

« Avec ceux que Mylène a laissés partir, nous en avons besoin. Je pense qu’il faut embaucher un ou deux nouveaux serveurs si je n’arrive pas à remplir le tableau de service pour samedi. »

Le vendredi et le samedi étaient sans aucun doute les nuits les plus chargées à Battles. Le reste de la semaine pouvait être chargé s’il y avait une fête spéciale ou un grand événement sportif, mais en général, trois serveurs pouvaient s’en charger. Le lundi soir, le football exigeait un groupe complet et les vendredis et samedis soirs nécessitaient presque toujours un serveur de garde.

« Bon travail ! »

Régine est resté assis une seconde pendant que Chris entrait le planning dans son ordinateur. « Bientôt, nous te donnerons un ordinateur et tu pourras le faire toi-même. Tu préfères un ordinateur portable ou un ordinateur de bureau ? »

Régine n’a pas pu lui répondre tout de suite.

« Un ordinateur portable pour que tu puisses l’emporter chez toi ou un ordinateur de bureau ? ».

« Ce n’est pas ça, tu viens de me faire un compliment ? »

« Je pense que oui. Tu as fait du bon travail sur ton emploi du temps, tu as obtenu une couverture où et quand tu en avais besoin, tu as pris en compte certaines demandes du serveur. Quand j’ai posé des questions sur les heures supplémentaires, tu as défendu ta décision. Tu as bien fait et j’aime dire aux gens quand ils ont bien fait. »

« C’est juste que je n’ai pas l’habitude, pas ici ».

« Eh bien crois-moi, quand tu te planteras, je te le dirai aussi. La première fois que je viendrai, qu’il y aura du monde et qu’un pauvre serveur se cassera la figure, je te mettrai les pieds dans le plat pendant que Mylène l’attisera ! »

Régine sourit à cette image et acquiesce lentement. « Un ordinateur portable, je pense. Ma fille va l’adorer ! Elle va peut-être m’apprendre à m’en servir. »

« Quel âge a-t-elle ? »

« Elle vient d’avoir 8 ans, elle est en CE2 à l’école primaire de Green ».

« Elle vit avec vous ? »

« Oui, vous avez des enfants ? »

« Deux garçons, un peu plus âgés que ta fille. Ils vivent avec leur mère. »

« Divorcé ? »

« Oui, toi ? »

« Oui, mais je vis avec quelqu’un ».

Chris rit. « Je faisais juste la conversation, Rita. Mylène me remettrait mes papiers de sortie si je te faisais des avances. Pour l’instant, tu travailles pour moi et s’il y a bien une chose sur laquelle Mylène est morte, c’est la perception même du harcèlement ! »

Régine est retourné sur le parquet et s’est assuré que les choses avançaient bien. Le match de basket universitaire allait bientôt se terminer et la foule commencerait à se disperser. En somme, une bonne soirée !

C’était aussi le début d’un mois formidable. Régine s’occupait facilement des serveurs. Ce qui ne lui était jamais venu à l’esprit, c’est qu’elle avait vraiment fait ce travail depuis le début. Mark et les directeurs précédents avaient mis au point un planning de merde et elle avait fait des changements au crayon chaque semaine pour s’assurer que les choses étaient couvertes. Maintenant, elle le faisait à l’avance sur son propre ordinateur portable ! Il y a eu un peu de remue-ménage dans l’équipe. Quelques-uns de ceux qui ne voulaient pas travailler dur sont partis et quelques nouveaux employés les ont remplacés et se sont bien intégrés. Son premier chèque est arrivé à la banque et son cœur a failli s’arrêter ! Elle ne l’a pas encore dit à Caroline ni à Rei, mais elle a engagé un agent immobilier pour leur trouver une maison en ville, quelque part près de l’école de Rei ! Oh, donner à sa fille un jardin au lieu d’une longue marche jusqu’au parc la fait pleurer !

Mylène a tenu parole et Chris a été une bénédiction. Le seul petit point d’achoppement était Mylène elle-même. Elle était gentille et très professionnelle, mais il y avait une attirance qui dérangeait Régine. Ce qu’elle ne savait pas, c’est que cela dérangeait aussi Mylène !

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« OK mon amour, quoi de neuf ? » dit Sabine à Mylène un après-midi tranquille. Elles venaient de terminer un peu de ménage dans leur appartement à l’étage et étaient simplement assises ensemble sur le canapé dans l’une de leurs positions préférées. Depuis le début, elles s’accordaient bien toutes les deux, c’était aussi l’une de leurs positions les plus relaxantes, mais Sabine sentait chez Mylène une crispation qui disparaissait normalement une fois qu’elles étaient lovées l’une contre l’autre.

« Je crois que tu ne me connais que trop bien. »

« Ça a pris du temps, n’est-ce pas ? » Elles ont partagé un rire silencieux sur leur souvenir commun des dernières années. Sabine avait vu Mylène entrer dans un bar un soir et sa vie n’a plus été la même depuis. Avant de rencontrer Mylène, elle s’était toujours considérée comme hétérosexuelle, mais un coup d’œil à Mylène et elle ne pouvait plus détourner le regard. Mylène a été un peu plus lente à s’ouvrir complètement, mais la nature attachante de Sabine s’est révélée et toutes deux n’ont jamais regardé en arrière. Elles partageaient un appartement au dernier étage d’une maison de trois étages appartenant à Mylène. Elles avaient également un plus petit appartement qu’elles utilisaient plus comme un bureau au deuxième étage et Sabine a gardé son ancien appartement avec jardin à l’autre bout de la ville. Elles y séjournaient rarement, mais l’utilisaient pour leurs amis et leurs invités lorsqu’elles voulaient recevoir. L’appartement dans lequel ils se trouvaient voyait très peu de visiteurs, c’était leur endroit !

« Bon, mon amour, puisque tu as tenté un changement de sujet très boiteux, quoi de neuf ? ».

« Tu te souviens de notre rencontre ? »

« Bien sûr que je m’en souviens ! Tu es entrée et je suis tombée amoureuse de toi ! »

« Ce n’était pas si simple. »

« De mon côté, ça l’était. Oh ça t’a pris un peu plus de temps parce que tu étais nerveux à l’idée de t’engager avec une fille hétéro, mais tu t’es réveillé bien assez tôt. »

Mylène sourit et se blottit plus près de Sabine. « L’une des raisons, mon amour, c’est que j’ai eu du mal à avaler cette histoire de coup de foudre. Je veux dire que tu étais droite comme une flèche, même pas curieuse de faire l’amour avec une femme et tu me fixais. Je n’étais pas sûre de devoir te parler ou de paniquer. »

« Je me souviens, bébé, je me souviens. Je pense que tu as fait le bon choix. Alors, c’est quoi le problème ? »

« Ne le prends pas mal, mais je crois que je sais maintenant exactement ce que tu as ressenti ».

Sabine se raidit un peu. Oh, elle était sûre de leur relation, mais quelque chose comme ça, qui sort de nulle part, semble inquiétant.

« OK, j’en déduis que quelqu’un t’a frappé de la même façon que tu m’as frappé. Laisse-moi deviner, quelqu’un au bar ou au restaurant ? »

« Comment le sais-tu ? »

« Parce que, mon amour, depuis que tu les as achetés, tu as été plus que distraite. Je me suis dit que ça finirait par s’arranger. Comme ce n’était pas le cas, j’ai deviné qu’il s’agissait d’une employée. Elle est jolie ? »

Mylène baisse un peu la tête. « Très jolie ! Et elle est très intelligente. Je l’ai promue responsable du service au sol dans le bar et elle a été géniale ! Mais c’est une sacrée distraction. »

Sabine s’est mise à rire. « Tu l’aimes bien ! »

« Oui, je l’aime bien ! Plus que je ne le pensais quand je l’ai rencontrée pour la première fois. Ce qui est bizarre, c’est que je pense que tu l’aimerais aussi. »

« Alors quel est le problème, invite-la. Nous avons déjà eu des amis ici. Tu te souviens d’Ashley ? »

« Ashley était différente. Elle avait besoin de nous de la pire des façons, même si elle ne le savait pas à l’époque. »

« Tu sais que ça n’avait pas d’importance. »

« Et ça non plus. »

« Elle a un amant. »

« Et ça ne nous a pas arrêtés avec Beth et Tracey ? »

« Bon sang Sabine ! »

Sal a serré Mylène plus fort et a souri dans ses cheveux. Mylène était une si bonne personne qu’elle ne savait tout simplement pas comment gérer de tels sentiments.

« Mylène, mon amour, c’est bon. Crois-moi, je sais ce que tu ressens. J’ai dû faire face à de tels sentiments il y a des années et encore à chaque fois que je te regarde. »

« Mais c’est une employée ! »

Cela expliquait mieux pourquoi cela la dérangeait. Sabine savait que s’il s’agissait simplement d’une attirance, Mylène l’aurait invitée et aurait laissé les choses se dérouler comme elles le pouvaient. Sabine aimait le côté ouvert de Mylène pour cela. Cela a donné lieu à des moments intéressants, surtout avec Ashley – des moments vraiment effrayants avec Ashley aussi. Mais Mylène avait des règles très précises concernant les relations employeur-employé et le fait d’être attiré par cette femme était moins un problème que le fait qu’elle soit une employée. Il y avait quelque chose dans l’histoire de Mylène qu’elle n’avait même pas partagé avec Sabine. Cela ne dérangeait pas Sabine, après tout il y avait encore des choses dans son passé qu’elle n’avait pas partagées avec Mylène, une sorte de Chely Wright Back-of-the-Bottom-Drawer.

« On va trouver une solution, bébé. Tu peux toujours la renvoyer ? »

Mylène a serré Sabine contre elle. « J’y ai déjà pensé – mais tu sais que je ne peux pas le faire. Elle fait très bien son travail, un jour j’espère qu’elle dirigera l’établissement quand je sortirai Chris pour gérer un problème – pas tout de suite d’ailleurs, elle a besoin de plus d’expérience, mais elle a le talent pour ça. »

« Je ne vois toujours pas vraiment le problème. Invite-les à venir. Nous verrons ce qui se passe. »

« C’est une mère célibataire, apparemment poupée d’une fille en 3e année. » Mylène l’a dit très calmement.

Sabine s’est figée pendant juste une seconde, ce qui en dit plus qu’assez à Mylène. Au début de l’année, elles ont toutes les deux pensé à élever des enfants et ont passé quelques tests médicaux. Mylène n’était pas intéressée par une grossesse, mais Sabine a appris qu’elle ne pourrait peut-être jamais concevoir. Cela l’avait beaucoup touchée et c’était quelque chose qu’elles n’avaient pas réglé jusqu’au bout, c’était encore un point sensible.

« Alors invite-les toutes les trois. »

Mylène serra fort son Sabine dans ses bras, sachant à quel point c’était difficile pour elle de dire cela. « Pas besoin, nous organisons un pique-nique/une réunion d’affaires et tu auras l’occasion de les rencontrer – du moins, j’espère que Rita amènera son amant et sa fille. »

« Rita – joli nom. »

« Comme je l’ai dit, je suis sûre qu’elle te plaira ».

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Un changement que Régine a fait, c’est qu’elle a continué à travailler le sol fréquemment. Pas suffisamment pour réduire les heures de travail des autres, mais elle est devenue le chef des serveurs flottants et travaillait chaque fois que c’était nécessaire. La plupart des autres serveurs l’ont appréciée parce qu’il était pénible d’avoir à être « sur appel » les vendredis et samedis soirs. Cela n’a pas complètement éliminé le besoin, mais cela l’a réduit pour d’autres personnes et a rendu l’horaire plus prévisible. En fait, tout le monde travaillait des quarts de travail complets et les quarts de travail plus calmes étaient répartis aussi équitablement qu’elle le pouvait.

Elle a également créé une réserve de pourboires, ce qui a d’abord agacé certaines personnes, mais lorsqu’elles ont réalisé qu’elle y mettait ses pourboires, la grogne s’est calmée. Ce qu’ils ne savaient pas, c’est ce qu’il advenait de ses pourboires, puisqu’elle ne prenait pas sa part de la cagnotte, mais elle ne savait pas non plus que Chris s’était rendu compte de ce qu’elle faisait et qu’elle avait mis sa part de côté. De toute façon, la plupart des gens finissaient toujours par avoir plus que ce qu’ils avaient prévu et il était plus facile d’inclure le bar, les employés du bar et les garçons de café dans le mélange. L’une des choses qu’elle a toujours détestées, c’est l’inévitable dispute entre les serveurs et les autres si quelqu’un pense avoir été lésé. Les barmans étaient plutôt mauvais, mais certains serveurs essayaient d’arracher les pourboires s’ils pensaient qu’ils ne recevaient pas une part équitable. Ce qui agaçait également Régine, c’était le nombre de fois où les serveurs devaient s’occuper des tables et où les serveurs continuaient à se plaindre de la réduction de leur pourboire. Le pool a simplifié les choses, une seule collecte, partagée par une quantité connue par chaque personne en fonction de son poste et de ses heures de travail. De plus, il y a suffisamment d’yeux pour que tout le monde reste honnête !

Jusqu’à présent, tout va bien ! Régine a été surpris lorsque Mylène l’a suggéré, mais la mécanique fonctionnait bien. Ce qui a aussi aidé, c’est que de plus en plus de gens paient avec des cartes de crédit. Avant, les batailles se déroulaient à 90 % en liquide, mais aujourd’hui, c’était 50-50 et il semblait que l’on s’acheminait vers plus de plastique que de papier. La période des impôts s’annonçait difficile, mais Pat avait déjà commencé à en parler aux gens.

Le seul point d’achoppement pour Régine était Mylène elle-même et cela la rendait folle. Son corps la trahissait à chaque fois que Mylène s’approchait d’elle. C’était comme si elle réagissait comme si Mylène était Caroline. Son odeur, sa façon de bouger, ses yeux et certainement son sourire. Certains jours, Régine pouvait à peine la regarder. Elle avait pris l’habitude de détourner le regard et de se concentrer sur la voix de Mylène, qui était suffisamment différente de celle de Caroline pour rendre les choses un peu plus faciles. Le problème, c’est que son contralto guttural est aussi une voix sacrément sexy. Cela rendait Régine lentement fou !

L’ouverture de la cuisine a été réalisée et s’est avérée être une idée judicieuse. Les affaires ont grimpé en début de soirée parce que les gens étaient prêts à venir pour un repas léger et de la bière. Beaucoup sont restés pour les divertissements plus tard, même si la cuisine fermait à 11 heures. Régine et tous les employés-propriétaires ont pu constater l’augmentation des recettes parce que Mylène s’est assuré qu’ils le voyaient. Régine trouvait ça drôle, les employés s’habillaient un peu mieux et la clientèle devenait moins turbulente et plus intéressée par un bon moment. Les videurs s’ennuyaient plutôt jusqu’à plus tard dans la soirée si quelqu’un avait trop bu. Certains des serveurs et des serveurs de bar ont commencé à se porter volontaires pour raccompagner chez eux ceux qui avaient trop bu, un service qui a commencé à leur valoir une clientèle étonnamment fidèle.

Les deux autres bars décontractés de la petite ville ressentaient la même chose, comme elle l’a appris en discutant avec des amis. Les divertissements se sont améliorés car de plus en plus de groupes voulaient jouer aux « Battles ». La nouvelle s’est répandue et des gens sont venus de l’autre côté de la frontière ! Les affaires de Sweeney se sont également améliorées et, bien que Régine n’en soit pas propriétaire, elle avait accès aux rapports d’activité que Derrick l’aidait à apprendre à lire.

Les choses allaient plutôt bien et Mylène a convoqué une réunion des actionnaires/employés le dimanche après-midi et a pratiquement fermé les deux établissements pour l’après-midi, une fois que la nouvelle foule d’après l’église est venue déjeuner dans les deux établissements. Battles n’était pas très fréquenté par le public de l’église, mais Sweeney l’était. Le pique-nique était prévu pour suivre la foule de l’église et avant les matchs de base-ball de la fin de l’après-midi. Une petite équipe de bénévoles travaillait aux deux endroits pour faire couler la bière, ils recevaient un récapitulatif et des heures supplémentaires pour la journée.

Le parc était bondé ; c’était la première fois qu’autant de gens se réunissaient, jamais ! Les familles étaient invitées et, d’après les apparences, la plupart d’entre elles sont venues, y compris Caroline et Rei. Rei était un peu nerveuse. Ce n’était pas qu’elle était dans le placard, mais avec la succession de gérants et de propriétaires merdiques, ce n’était pas quelque chose qu’elle avait jamais annoncé. Chose incroyable, personne n’a semblé sourciller. Les gens regardaient plus le petit ami de Shirl que sa petite amie. Au bout d’un moment, Caroline l’a taquinée : « Je suppose que le fait que tu sois une faucheuse de tapis n’est pas aussi grave que tu le pensais ? »

C’était un moment de détente jusqu’à ce que Régine sente Caroline se crisper à côté d’elle. « Qui est-ce ? »

Régine lève les yeux : « C’est elle, Mylène. »

« Elle est vraiment magnifique ! Ce n’est pas étonnant… »

Ce que Caroline allait dire fut perdu lorsque Mylène s’approcha d’elles. La Mylène professionnelle était une tueuse et la Mylène détendue était encore plus impressionnante. Ses cheveux sont lâchés, au sens propre comme au sens figuré. Elle portait un haut blanc moulant sous une chemise d’homme blanche ouverte à manches longues, un jean très serré et des chaussures de bateau sans chaussettes. À côté d’elle se trouvait une autre femme, une grande et mince beauté aux cheveux de jais.

Régine avait la langue bien pendue ! « Bonjour, je suis Mylène. » Elle serre la main de Caroline. « Et voici mon épouse, Sabine. »

La grande femme sourit et serre la main de Régine et de Caroline. « Non, pas légalement dans cet État, mais nous avons de l’espoir ».

« Ravie de vous rencontrer toutes les deux, je suis Caroline vu que Régine semble avoir perdu le pouvoir de parler et voici Reina. Régine m’a beaucoup parlé de vous, mais ne m’a pas dit à quel point vous étiez belles. Vous formez un couple remarquable. »

« Eh bien, avec toi à la maison, pourquoi me remarquerait-elle ? Et vous êtes superbes tous les deux ! »

Régine ne pouvait toujours rien dire. La vue de Caroline et Mylène se touchant était trop forte. Peut-être que personne d’autre ne voyait de ressemblance, mais elle aurait juré que les deux étaient de la même famille. Des cousines, c’est sûr, peut-être même des sœurs !

« Tu es juste gentille ! »

Mylène s’est contentée de sourire et de dire bonjour à Rei, tandis que Régine restait assise là, sans être sûre de rien. Rei était plutôt timide, mais elle s’est vite sentie à l’aise avec Sabine.

Caroline leur sourit et partage un regard intéressant avec Sabine que ni Régine ni Mylène ne remarquent. Elle termina son commentaire de tout à l’heure alors qu’elles s’éloignaient. « Pas étonnant que vous ayez travaillé si dur. C’est de la dynamite !

« Elle te ressemble, Car. »

« Tu crois ? »

« Oh oui, comme ce à quoi tu ressembleras dans une dizaine d’années ».

« Seulement 10 ans ? » Caroline fait la moue.

Avant que la nourriture ne soit servie et que personne ne touche trop fort à la bière, Mylène est monté sur une petite plate-forme et a fait signe à tout le monde d’entrer.

« OK les amis, pour pouvoir enlever ça des impôts ; c’est une réunion d’affaires, pas un pique-nique. N’oubliez pas cela ! »

Tout le monde a ri et elle a continué avec un rapport d’avancement. Régine l’a en quelque sorte écouté puisqu’elle avait participé à la rédaction du rapport et qu’elle en connaissait tous les détails, y compris la dernière surprise. Au lieu de cela, elle s’est concentrée sur les autres et a été impressionnée par ce qu’elle a vu. Les gens étaient très attentifs, plus qu’elle ne l’aurait cru. Le fait d’être copropriétaires les incitait vraiment à s’investir dans l’entreprise. C’est à ce moment-là qu’elle s’est rendu compte que ce n’était plus un simple bar, mais une entreprise dans laquelle chacun d’entre eux avait un intérêt personnel. Elle accorda de nouveau la parole à Mylène, qui était sur le point de laisser tomber sa surprise.

« Et par conséquent, je souhaite vous annoncer notre première expansion. Nous achetons le bâtiment de trois étages situé de l’autre côté de la rue. Lorsque nous en aurons fini avec lui, il sera rénové en deux étages. L’étage inférieur accueillera des boutiques. Les deux étages supérieurs seront transformés en un étage avec un haut plafond et nous l’utiliserons comme centre de conférence et salle de banquet. J’ai deux amis qui cherchent à ouvrir un magasin de fleurs et un organisateur de mariages qui cherche un nouvel espace, alors nous avons déjà des engagements pour deux entreprises pour l’étage inférieur et de la place pour 4 autres.

« Comme il s’agit d’une nouvelle entreprise, les deux groupes, Battles et Sweeney’s auront une part de propriété basée sur vos pourcentages actuels. Je ne peux pas me permettre d’assumer moi-même les frais de rénovation, alors je céderai la propriété après avoir récupéré les coûts de rénovation, ce qui prendra plus d’un an, peut-être même jusqu’à trois ans. Je fais appel à un autre investisseur pour m’aider, elle s’appelle Amy Stone. Son intérêt est strictement financier et consiste à récupérer un pourcentage de ce qu’elle avance avec moi pour la rénovation. Son intérêt s’arrête là. Bien sûr, plus nous aurons de clients, plus vite les coûts seront récupérés. De plus, les deux groupes soutiendront les efforts de restauration dans la salle de banquet, ce qui signifie plus d’heures pour ceux qui le souhaitent et peut-être l’embauche de plus de personnel. J’ai également obtenu l’engagement du conseil municipal et de la chambre de commerce d’y organiser au moins un événement par an au cours des trois prochaines années. J’ai également l’intention de le commercialiser auprès de la base militaire ; ils sont toujours à la recherche d’endroits où organiser des fêtes, en particulier pour les vacances. Les travaux de rénovation commencent dans 10 jours. »

Le groupe l’avait applaudie après chaque annonce. Ils étaient fous de joie devant cette nouvelle opportunité.

« Une dernière chose, et ensuite nous pourrons manger. J’ai besoin d’un gérant pour la salle de banquet et aussi pour gérer l’espace de location des entreprises. Je cherche à embaucher à l’intérieur et je n’embaucherai quelqu’un de nouveau que si je ne peux pas trouver un bon candidat dans cette équipe. Le poste est ouvert à tous les employés actuels, aux employés à temps plein, aux employés à temps partiel et même aux employés propriétaires. Tous les candidats seront pris en considération. Il s’agit d’un emploi à temps plein avec un salaire approprié. Si tout se passe bien, nous créerons également un poste de réceptionniste. Il s’agira d’une nouvelle embauche, parfaite pour quelqu’un qui sort du lycée ou de l’université et qui cherche un poste flexible. Pense donc à ce poste pour quelqu’un d’autre.

« Bon, assez parlé affaires, passons à table ! »

Le rassemblement a été un véritable succès. À l’écart, Sabine et Caroline se sont croisées, apparemment par hasard.

« Je crois que nous avons un problème, Sabine. Est-ce que Mylène parle de Régine autant que Régine parle de Mylène ? »

« Pas exactement des conversations, mais je sais qu’il y avait quelqu’un. Le problème, c’est que Mylène ne veut rien faire avec un employé, jamais. »

« Ça ne te dérange pas ? »

« Non, je connais Mylène. Il y a quelque chose chez Rita qui touche une corde sensible. Je pense que tu le sais. Tu n’as pas l’air contrariée. »

« Comme tu connais Mylène, je connais Régine. Tu as raison, il y a quelque chose là-dedans et c’est vraiment sous la peau de Régine. Mais je sais qu’elle m’aime, elle ne passera pas à l’acte, peu importe ce qu’elle ressent. Elle a cette tendance irréelle à l’intégrité. »

« Alors qu’est-ce qu’on fait ? »

« C’est ça, Sabine, la question.

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Plus tard dans la soirée, à l’appartement de Mylène et Sabine, ils se détendaient sur le petit balcon à l’extérieur de la chambre, en dégustant leurs boissons préférées.

« Elle est sympa ! » dit Sabine avec un petit sourire.

« Je… … qui ? »

Sabine rit. « Tu sais très bien de qui je parle »

Mylène baisse un peu la tête. « Je ne peux pas te tromper un peu, n’est-ce pas ? »

« J’espère que non. Elle est gentille, et j’ai bien aimé sa copine et sa fille. »

Mylène a levé les yeux vers Sabine, sachant à quel point il était difficile d’admettre cela. « Et maintenant, tu connais le nœud du problème, elle est géniale et elle travaille pour moi ».

« Invite-les à venir. »

« Sabine, c’est comme jouer avec le feu. »

« Comme si tu n’aimais pas jouer avec le feu, dois-je encore mentionner Ashley ? »

« Ash était différente ; elle ne travaillait pas non plus pour l’un ou l’autre d’entre nous ! »

« Mylène, mon amour, tu as financé ma salle de sport et ça veut dire que je travaille en quelque sorte pour toi ».

« Nous sommes allés au bout de cette question. J’ai un intérêt financier, pas un intérêt managérial !

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Sabine a fait son propre travail de détective et a pris quelques décisions. L’une dont elle savait qu’elle ennuierait Mylène et l’autre qui risquait de l’énerver.